「別讓他逃了！」、「快快束手就擒！」叱喝聲從背後響起，武士一轉頭就看見一團團火球在草叢浮現，逐漸逼近。他急忙撥開橫在前方的草木，頭也不回發足狂奔。
武士很想拔刀殺死那些士兵，不過一想到：自己若被生擒，遭受酷刑，很可能一不小心就供出教友的藏身之處，他按下這份衝動。
「唉！領主竟然在一夜之間被家老放逐！可惡的家老！他們燒毀町內的教堂不夠，還抓了許多人，打算徹底鏟除本地的福音。如果我們的藏身之所被他們找到，九州全島的希望恐怕就此全滅！絕對不能讓這種慘劇發生！」武士想起幾天前走出這座山頭之時，仍懷抱希望，和幾名教友偷偷下山，循著已知的有限訊息，分頭尋找此地教友的藏身據點，沒料到，一下山就被人發覺。
「是我太大意了？還是有人密告？這座山平時無人聞問，怎麼今天會有十幾名士兵在山腳下把守？確實很不尋常！」武士知道前方一片黑暗，也感到腳下的山路越來越狹窄崎嶇，一不小心可能墜落山谷。儘管如此，他沒放慢腳步。武士不甘自身被四周的黑暗吞噬，雖然了解自己的性命就像地面忽明忽滅的光影，仍然相信：天主終將透過月光，引導自己脫離敵人的追擊。
「可恨的禁教令！」武士喘氣之餘，發出這樣的嘆息，知道眼前就是兩條山路的分岔，他決心將那些追兵引開，引至離教友藏身處較遠的地方，再伺機殺死他們。武士對此感到無奈，自己並不好殺，時勢卻迫使他一再動武。
幾年前，武士參加大坂之役，站在勝利的一邊，高興之餘，卻也思忖：如果天下就此太平，自己後半輩子將無事可為。不料在天下漸趨太平之際，他與各地教友卻得為了信仰起而奮戰。為此，武士讓出家督的位子，化名離開近畿，流亡到九州。幾年下來，不論是與傳教士、大名串聯，還是武力抵抗異教徒的侵擾，都無法挽回頹勢。
想到近來的遭遇，武士心痛不已。
一隻長槍從身後竄出，武士機警地閃開，拔刀斬殺槍手，並砍倒一名士兵。他不戀戰，迅速離去。之後，有好幾團火球在武士的身後若隱若現，模糊的影像、嘈雜的人聲與兵器的碰撞聲，讓他很快推測出對方的人數與裝備，後方的聲響不經意勾起武士某段往昔的回憶。
去年的平安夜，本該是一個寧靜的夜晚，武士與其他教徒聚集禮拜的場所外圍，卻被大批想要滋事的群眾團團包圍，一道道的人牆將門口堵住。有人唸著佛號，有人手上拿著木棍、鐮刀或石頭，甚至有幾位緊握腰刀。這些人一看到有人想要走出屋外，就作勢攻擊。沒多久，一些群眾抓住幾位想要前來禮拜的教友，將他們按倒在地。
武士還記得，自己原先氣得想衝出去驅趕人群，竭力忍耐了一陣子，直到人牆裡傳出打鬧與哀嚎的聲音，這才拔劍衝出門外……現在，武士很慶幸，自己當初沒有揮劍砍人，那些人在他大喝一聲以後，就被他的氣勢震懾，往後退去，雖然有幾位民眾神情相當倨傲，還是放開那些教友的衣領，然後悻悻然離去。
想起這些人退卻的畫面，武士闔上雙眼，一反手，便將先前奪得的槍頭往後一扎，背後隨即傳來一聲慘叫。濃濃血腥味飄來的同時，大量的血液也像雨點般潑灑在他的背甲上。
「多麼熟悉又可怕的味道！」濃烈的血腥味讓武士想起最近一次的慘痛遭遇。平安夜後不到一個月，自己與幾位教友在某處禮拜時，幾位武士破門而入，將他們押往官衙審訊。武士一行人接受一連串的訊問、利誘、拷打，然後被投入監獄。好不容易重見天日，卻被往審訊會場，被逼著要踩踏聖像與聖畫。
武士永遠忘不了這種被迫踐踏信仰與個人尊嚴的場面。當時他鐵下心，不論旁人如何勸說，就是不肯抬腿向前邁開一步，踏在聖像與聖畫之上。即使被變臉的官吏猛跩幾腳，他仍然不為所動。
濃烈的血腥味還讓武士想起兩個月前的某一天，那時，一股難以言喻的鹹腥味彌漫在他的鼻腔，武士分不清到底是身上未乾的血水，還是海風迎面吹拂散發出來的腥味。當他看到烈日，還有一寸寸上升的海水逐漸吞噬同行教友的生命，自己卻無能為力，他流下了眼淚。血水、海水與淚水……交融在一起，無法分別。
武士憶起當時耳邊傳來一股莫名的呼喚，要他竭力守護當地的信徒。他記不起自己當時如何掙脫繩索，也想不到自己在海上飄流多久，只感覺一股莫名的力量將他推送到九州某處偏僻的海灘上。
如今，武士感覺自己又將被這股莫名的力量，推送到一個他難以想像的地方。他轉身砍倒後方的幾名追兵，卻一不小心摔落山谷。草葉、樹枝一一劃過武士的臉與身體，留下一道道傷疤與難擋的疼痛。
「主啊！請你守護教會的兄弟姊妹！」一陣劇痛從腰間、手臂、大腿襲來，兩腿也逐漸溼濡。武士咬牙強忍，想拔出橫在眼前的配刀，可是刀一出鞘，武士全身的力量卻從手指傾洩而出，人與刀雙雙跌落地面。
眼前的武士刀，形狀越來越扭曲，也越來越模糊，刀的反光幽暗下來。武士抬頭凝視月亮，看見潔白的月亮漸漸消融在無邊的墨色，然後逐漸隱沒在山頭。
「請讓我早一點離開這個世界，一併帶走他們最想知道的事！好讓祢的福音在此地留存不滅！」武士平靜地闔上雙眼，接受自己將隨長夜消逝的命運。
沒有留言:
張貼留言